話說這一日，懷真因昨晚歇在府中，早上便去看過小瑾兒，因明日家中尚且有事，便欲早些回去，因對唐夫人說：“這兩日的事兒都妥當了，昨晚上我寫了個冊子，是年下來往素日該辦的，太太只拿著叫吉祥他們打理就是了。三爺看著也一天好過一天，太太自管放心。”

唐夫人雖則放心，然而聽她的意思，卻又不像是好話，忙握住手說：“這是何意？”

懷真笑了一笑，道：“明兒我家裏有事，太太是知道的……只怕會忙個幾日，不能過來了。”

唐夫人卻知道……心下為難，然而轉念一想，總讓懷真這樣來往也不是體統，倒不如慢慢地再規勸唐毅，只叫他去請……未必不會破鏡重圓。

當下點頭道：“知道了，你且去罷，好孩子……這幾日又苦了你了，只是你家裏那件事……也是沒法子的，你且保重些身子、不必太過傷懷了才好。”

懷真答應了，又抱著看了小瑾兒片刻，低頭在他臉上親了口，別了唐夫人，出門而去。

原來懷真這幾日往來，未免遇上旁人又要多話，便並不把正門出入，只從側門來往罷了。當下笑荷陪著，只要穿過花園過去。

這會子正是隆冬，地上有些殘雪未消，花園中幾株雪梅開的正好，芬芳郁馥，沁人心脾。

懷真不由放慢了步子，轉頭顧盼，見那梅瓣如雪，梅蕊沁芳，簇簇擁擁在一塊兒，就像是用冰屑雪片堆砌出來的一般，玲瓏剔透，精致絕倫，偏又天生暗香侵送，真真兒只有天公妙手才能造就的。

懷真挪步其中，看了半晌……雖愛極這樣清妙出塵的絕美之境，然沈浸觀賞之時，心中不由想到……以後可不知道還能不能再見著了，一念至此，面上不由便多了幾分憂傷之意。

如此默默地又看了一會兒，便扶著一棵梅樹站定，微微閉上雙眸，緩緩地籲了口氣。

正欲斷念離開，睜開雙眸之時，卻見前方梅樹底下，站著一道身影，身著大紅織錦金線盤紋的仙鶴官袍，頭戴著進思盡忠、退思補過的嵌金壓寶忠靖冠，雖是大病一場，依舊無減昔日威儀，因略消瘦了幾分，卻更顯得多了些許凜然冷意，越發叫人一見生畏、不敢直視了。

懷真一怔，微微屏息，手也無端握緊了些，剎那間竟不知是退是進，該是何等表情，然而卻也不容她思量，只在他出現的一剎那，她的雙眸便難離開他身上半分了。

冰雪之中，雪梅之下，她身上披一件半舊的淺藍色暗花紋緞子鬥篷，裏頭是珍珠白的綢子襖，底下是蒼煙灰的綾子裙，的從頭到腳，通身一色的素。連臉容也是如雪一般，只是櫻唇不點仍朱，而雙眸盈若秋水，只眼角隱隱地紅。

兩個人只隔著數步站定，誰都不曾開口言語，一陣晨風吹來，白梅紛紛舞落。

這次第，當真是：別來春半，觸目柔腸斷，砌下落梅如雪亂，拂落一身還滿。

紛亂的梅瓣自兩人之間如雪飄落，也淩亂了彼此的視線。

片刻，唐毅舉步往她身邊兒行來，懷真見的分明，竟忍不住想要後退，他或許並非有意，然而此刻靠過來之勢，卻叫人難以安靜自持。

懷真不由腳步一動，不成想雪地裏站了半晌，腿腳都有些僵了，忙擡手扶住梅樹。那只傷著的手卻仍是不敢擅動，勉強掖在鬥篷中。

唐毅一直走到她跟前兒才止步，此刻他的面上卻也並無什麽表情，只是默默地望著她。片刻才問道：“是要回去了？”

懷真定了定神，垂眸不去看他，只道：“是。”

唐毅微微點了點頭，道：“也好，回去罷。”

懷真不知要說什麽，也不知他是何意。只好道：“既如此，我告辭了。”

她邁步要走，正要經過他身邊兒的時候，唐毅忽地又道：“從今兒開始，別再來了。”

懷真聽了這句，雙眸緩緩地睜大，死死地盯著眼前地面，卻見他的官袍一擺隨風掠過，那火紅的一抹刺痛了她的雙眸，仿佛一瞬間什麽也都看不到了。

風颯颯，雪亂舞，梅花亦也淩亂了，兩個人背面站著，誰也不曾看對方一眼。

最後，是懷真點了點頭，道：“是。”一步往前邁出，卻又停下，用力深吸了口氣，才舉步去了。

唐毅站在原地，聽到她腳步聲淩亂慌張，聽到笑荷匆忙問：“怎麽了……”聽到兩個人漸漸離去，此刻萬籟俱寂，仿佛天地之中只剩下了他一人。

忽然之間，偌大的梅樹無風而動，一樹雪梅狂舞墜落，如下了一場急雪，雪落了唐毅一頭一身，他理也不理，收手回身，仍也去了。

話說懷真同唐夫人提過這兩日家中有事，怕不能再來……當時唐夫人也並沒多說，只因此事，卻是李霍的後事。

因雙方海上交戰，連戰船都因被炮火擊中，沈懸海底，因此自然無從找尋……只長平州那邊送了幾件李霍的遺物……並應玉收拾了幾件他的衣裳，權當是棺殮了。

因皇帝有旨意，京城三品及三品以下的文武百官，皆得吊祭送行，是以這一日，不管是京內或者幽縣，處處皆白幡連天，哭聲動地，路上有王公大臣們擺設的祭棚不說，也更有許多百姓自發前來送別，這情形，竟像是當初遠征沙羅而亡、送別孟飛熊將軍的場景。

當初李霍也在送別隊伍之中，心中未嘗不也是想著，有朝一日，亦如孟將軍般，能夠馬革裹屍，為國盡忠，如今……也算是：毅魄歸來日，靈旗空際看！

唐紹，淩絕，應佩春暉以及李霍素來交好的一幹軍中眾人，上到二品大將軍，下至不上品級的參軍校尉等，足有二三百人，盡數前來送行。

淩絕雖然從來都是個冷的，卻也雙目紅腫，更不必提應佩春暉等，已是哭的無法自禁。

因狗娃年幼，李準便代替狗娃，摔瓦捧靈，一路相送。

雖皇帝旨意只命三品官員及以下盡來，然而朝中許多一二品大員也都自發來到，一來是敬重李霍壯烈，二來也是因應蘭風之事，先前大家都彼此相好，只因鎮撫司一遭，眾人各種顧忌，因無法挺身相助，甚至有人誤解應蘭風的……因此都也借著這個時機，前來致意。

因此這一場，竟是滿城驚動。

而別人尤可，應玉跟李賢淑早已經哭的又死去活來，懷真本守著母親，不時又勸慰扶持應玉，不料眼見眾人一片哀慟，不免觸動她的心事。

又想起小時候的舊事，同李霍在泰州相處的種種……及至上京，他相待的種種，音容笑貌，宛若在眼前，從此卻天人永隔，再也不能如昔日……

漸漸地，竟也禁不住，只顧掏出帕子，竟也大哭不止！這時侯，竟也恨不得隨李霍而去，一同死了，倒是幹凈。

王浣紗在旁相勸，卻也無用，因見是這樣的情形，不免也想起自家的家事來……當初事出突然，竟連個拜祭的時候都沒有，哭也沒處哭去，如今，一時也忍不住了，便趁機也大哭一場。

有許多各府的女眷本是來吊祭垂問的，見狀，都也不由垂淚。

正在上下悲慟，難以自禁的時候，卻有一人過來，相勸李賢淑跟應玉，又來至懷真身邊，見她哭的那樣，便道：“懷真，李霍臨去都還惦記著你，倘或你為了他哭壞了……叫他怎麽安心自去。”

懷真已看不清人，只聽聲音，知道是郭建儀，卻因哭的昏沈，已不能擡頭了。

郭建儀又叫丫頭們扶著她進內，不許她再這般啼哭下去。

懷真去後，郭建儀便又出來，照管上下各色事宜。只因應蘭風身子仍是不佳，只勉強出來應了一會兒，因見這般場景，自然也不免傷心，無法理事。

應佩雖有能力理事，只因跟李霍關系素來極好，因此只顧傷懷大哭，竟無法應酬。

餘下只有王曦，同郭建儀，再加上王浣紗的夫婿程公子三個人，還能裏外照應，如此才使得。

郭建儀勸過李賢淑等，便出來，同王曦又商量著說了幾句，忽地聽人說道：“禮部唐尚書跟眾人來拜祭。”

一擡頭功夫，便見唐毅跟幾個禮部眾人前來。郭建儀跟王曦均是一怔，旋即雙雙迎了上前。

唐毅上前，親上了香，燒了紙，悼念了會兒，才退出來，見應蘭風不在，便問起來。

郭建儀道：“表哥身體欠佳，方才入內去了，我叫人領尚書大人前去就是。”

唐毅想了想，淡淡道：“不必了，也沒有要緊之事，且讓應大人好生休息便是。”說完之後，竟行了禮，自離去了。

郭建儀將見他臉色冷淡，舉止雖然有禮，卻透著疏離，心中早已經詫異，連王曦也說道：“為什麽覺著……唐尚書跟咱們疏遠了呢，難道是因為跟妹妹和離了的緣故？”

郭建儀蹙眉道：“他的心思向來深沈，誰又能猜得到。罷了。”

話說唐毅離開了應府，自回了禮部，思忖半晌，便命人把陳基喚來。

頃刻陳基來到，行了禮道：“大人喚我何事？”

唐毅問道：“聽說你素來跟那王浣溪走的甚近……不知如何？”

陳基臉色一變，忙低下頭去：“也並沒有什麽別的，只是她很有好學之意，屬下便同她見了幾次，無非是借她些家中藏書罷了。”

唐毅知他心意，道：“不必驚慌，我非問責……只是，你同她也算熟絡，可知道她是什麽心性為人？”

陳基見問，才微微擡眸又看向唐毅，見他面沈似水，無悲無喜，他認真想了會兒，便說：“是個聰明能悟的性子，學的也甚快，只不過……”因遲疑著，不知該不該說。

唐毅道：“你說。”

陳基道：“上回大人吩咐我……把淩鎮撫使要用人的消息透露給她，那時屬下還不明白……後來見她一心想要到鎮撫司去，後來又跟隨了鎮撫使，屬下才明白大人的心意，然而大人既然有此意，只怕也明白王浣溪的為人，她從聰明，行事超出常俗，可心性偏激，只怕並不是那種……”

唐毅淡淡說道：“不是那種賢良淑德的好女子？”

陳基苦笑，道：“倒也不能就說她壞。”

唐毅覷著他，陳基素來不在這些上頭留心，如今竟跟王浣溪破例相處這多日……唐毅便道：“你可知，在我的眼裏，其實並沒有什麽好壞之分。”

陳基一楞，擡頭看他。

唐毅忽地道：“你去把她叫來。”

陳基越發意外，拱手答應了一個“是”，要走的功夫，卻又停下，回身遲疑著說道：“大人方才的話，屬下隱約明白，當初大人叫我去跟她接觸，我發現她……仿佛對大人有那種心思，因也說過，在大人心中，不會有別的女子……”說到這裏，就見唐毅眉峰輕輕一動。

陳基忙停口，又道：“屬下原本同她明說過，在大人眼中，只有那種能效力辦事之人……當時她大概是因了這句話所激，故而一心要去鎮撫司，想做出些事兒來……”

唐毅聽他說到此，便道：“不必說了，我已經明白你的意思，只管去叫人。”

陳基見是這樣回覆，只好低頭領命而去。

且說陳基來到鎮撫司，王浣溪聽說，便忙出來相見，聽了來意，大為驚喜，抓著陳基問道：“果然是唐大人要我去的？可知道為了何事？”

陳基見她滿面喜色，冷道；“不知。”

王浣溪笑道：“罷了，何必問你，快帶我去就是。橫豎我待會就知道了。”

陳基越發悶悶，哼了聲道：“你何必這樣高興？只怕找你沒有好事。”

王浣溪道：“肯找我，這已經是好事了。用你多嘴？”

陳基忍不住道：“我是好話提醒你……上回你僥幸無事，可也畢竟吃了一場驚恐，難道立刻忘了？這回，只怕是大人看你經過了這場，故而還想派你什麽，只怕更加兇險，你只有一條命，且惜著點兒罷！”

王浣溪忽地打量他，陳基道：“你看我做什麽？”

王浣溪笑道：“你可是在為我擔心不成？這可是唐大人的命令，你竟對我說這些？你不怕唐大人知道了動怒？”

陳基心中一震，自知失言。皺皺眉說：“我是看你可憐，才好心提醒，你反而狗咬呂洞賓？”

王浣溪道：“我怎麽可憐了？”

陳基道：“明知道人家要利用你，你還上趕著這麽興頭？且今兒應府內發付李將軍，一概人等都悲慟難禁，你倒是無事人一樣，也不回去看一眼。”

王浣溪道：“我知道我回去……也幫不上什麽，何況他們見了我反而生氣呢，倒不如不去討嫌。”

陳基見她如此薄情，不由苦笑。

王浣溪又道：“且利不利用的，也看各人的說法，譬如你也也是在禮部效力，被大人使喚，如此也可說是被利用著罷？何必只說我，何況，別的人求著利用都還不能的呢。”說著，竟又喜歡的笑了起來。

陳基又聽這些話，也知她是飛蛾撲火，多說無益。

當下領著王浣溪來到禮部，入內見了唐毅，陳基往外之時，聽唐毅問道：“你在鎮撫司這許多日了，可都學了些什麽？”

王浣溪有些忐忑：“鎮撫使讓人教了我好些，什麽刺探，追蹤……等等許多……只不大派我出去。”

陳基無聲一嘆，站在門口，袖手靜候。

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